Obemannade ubåtar under isen på Jupiters måne

Under den upp till 1 mil tjocka isen på Europa, en av Jupiters månar, tror många att det finns vatten. Mer vatten än det finns i alla jordens hav tillsammans. Bill Stone tror att hans obemannade undervattensfarkost kallad “DepthX” skulle kunna utforska det. Roboten har kunnat utvecklas tack vare ett bidrag på fem miljoner från NASA. Den kan liknas vid en gigantisk ögonglob med en diameter på 2 meter och har ett avancerat datorsystem understött av 54 sonar sensorer som kan bygga upp en 3d-karta av robotens omgivning. Roboten kan även noggrant bestämma dess position i denna karta. När roboten är klar är det tänkt att den helt autonomt ska kunna navigera runt och utforska platser människan aldrig sett förrut. Den ska även själv kunna göra analyser av t.ex. vattenprover.

Man har inga formella planer på hur en eventuell utforskning av Europa skulle se ut, men man har skissat på en lösning där ett litet kärnkraftverk smälter det tjocka islagret varvid DepthX börjar sin utforskning.

Popular Science har nyligen skrivit en mycket inressant artikel om detta. Där kan man läsa om Bill Stone’s liv, hans drömmar och hans tankar om framtiden. Artikeln är väldigt lång men när man väl börjat läsa den är det svårt att sluta.

www.popsci.com, www.frc.ri.cmu.edu

Relaterade inlägg:

1. Månaden som gått
2. Robot “bibliotekarie” tar fram rätt bok
3. UAV:er och obemannade fordon